— Мне не нужна никакая жена, кроме тебя, Золотистые Глаза, — признался Ветер, прижимая к себе Грозу. — Мне не нужна никакая другая женщина. Я говорил со зла.

— А Звонкий Жаворонок?

— Звонкий Жаворонок не будет ночевать у нас, — неохотно согласился Ветер. — Она станет помогать тебе днем, но, если я увижу, что ты делаешь хоть какую-то тяжелую работу, моя сестра будет жить у нас, невзирая на твою застенчивость.

Из всех праздников Рождество значило для Грозы больше всего. Не потому, что она была так уж религиозна — ее родители постарались познакомить своих детей со всем культурным наследием их семьи, — а потому, что в этот день вся семья собиралась вместе. Первое Рождество среди шайеннов, которые вообще его не отмечали, было для Грозы очень грустным. До этого она никогда не разлучалась с семьей и теперь ужасно тосковала по дому, а Рождество без родных только усугубляло тоску. Хотя Гроза ничего не говорила Ветру, она не сомневалась, что он заметил ее мрачное настроение.

Рождественским утром Гроза проснулась без обычного радостного ожидания. Здесь это лишь очередной зимний день, ничего особенного. Готовя завтрак, она гадала, чем занимается сейчас ее семья. Собрались в гостиной и обмениваются подарками? Или сидят за большим дубовым обеденным столом и тоже завтракают? Приехал ли на каникулы из колледжа Стрелок? Мама, наверное, снует из кухни в комнату и обратно, проверяя, поспела ли сочная рождественская индейка. А Заря — самая религиозная из всей семьи, — без сомнения, ушла с бабушками и дедушкой в церковь.

Вольный Ветер закончил свои утренние молитвы. Вместе с ним в вигвам ворвался порыв холодного ветра, отчего на мгновение ярче запылал огонь. Когда глаза Ветра привыкли к полумраку жилища, он заметил, что в глазах у Грозы блестят слезы. Прожив два года в ее семье, он знал, что такое Рождество, каким его любила Гроза. Он знал, что это день большого христианского праздника, и понимал, как должна печалиться его жена, находясь в это время вдали от своих родных.

Украдкой улыбнувшись, он протянул жене руку.

— Идем, Летняя Гроза. Я хочу, чтобы ты кое-что посмотрела.

Прежде чем они покинули теплый вигвам, он заботливо укутал ее в меховую одежду. Потом повел на окраину деревни, где начинался лес.

Там их ждали Пугливая Олениха и Звонкий Жаворонок, улыбаясь и поеживаясь в утреннем холоде.

— Что тут такое? — стуча зубами, спросила Гроза.

Пугливая Олениха и Жаворонок быстро расступились, открыв растущую позади них елочку. У Грозы вырвался вздох удивления, остальные трое с удовольствием наблюдали за молодой женщиной. Перед ней стояла маленькая елочка, нарядно украшенная на рождественский манер! С ее ветвей свисали кожаные звездочки, ангелы, маленькие деревянные барабаны и олени.

— Как красиво! — воскликнула Гроза, и на ее покрасневших от мороза щеках яркими звездочками заблестели слезинки. — Это просто чудо!

— Мы хотели, чтобы ты не так грустила в этот день, — смущенно объяснил Ветер. — Я помню рождественские праздники по тем годам, когда жил у вас на ранчо.

— Я тоже вспомнила некоторые ваши обычаи, когда Вольный Ветер рассказал нам о твоем невеселом настроении. Твоя мать вот так же наряжала дерево для своей подруги Мелиссы, когда та грустила на Рождество, — ласково добавила Пугливая Олениха. — А Звонкий Жаворонок помогала мне делать украшения. Мы все хотим, чтобы ты была с нами счастлива.

Это оказался не единственный сюрприз того дня. Жаворонок и Пугливая Олениха приготовили для Грозы соответствующий случаю праздничный обед. Ветер заметил, что ему пришлось изрядно побродить по лесу, чтобы подстрелить дикую индейку. Птицу зажарили и подали с тыквой и сладким картофелем, за ней последовал тыквенный пудинг, который сошел за пирог. Новая семья Грозы постаралась, чтобы обед как можно больше походил на рождественский, и Гроза была по-настоящему тронута их вниманием.

После всего что они сделали, чтобы подбодрить ее, Гроза больше ничего не ожидала. После праздничной трапезы зашли Поющая Вода и Белоснежный Цветок. Каково же было удивление Грозы, когда они преподнесли ей подарки, специально приготовленные к этому случаю. Рукавицы из шкурки кролика от Поющей Воды и такие же зимние штаны, напоминающие гамаши, от Белоснежного Цветка. А Пугливая Олениха и Звонкий Жаворонок подарили Грозе новое мягкое платье, красиво расшитое бусинами и перьями.

— Мы сделали его побольше, чтобы ты носила его, когда уже не сможешь надевать остальные, — мягко пояснила Пугливая Олениха.

Гроза знала, что скоро ей придется немного обновить свой гардероб из-за полнеющей фигуры. Она была благодарна, что женщины подумали об этом.

Зимний Медведь с гордостью преподнес своей невестке собственноручно вырезанную из дерева флейту.

— В такой день должна звучать музыка, — сказал он с улыбкой.

Последним со своим подарком выступил вперед Вольный Ветер. Это была сделанная его руками затейливо украшенная уздечка. Красивый узор покрывал ее широкие части и поводья: разноцветные перья чередовались с перьями орла и густой бахромой. Это было настоящее произведение искусства, и Гроза пришла в восторг. Уздечка будет великолепно смотреться на ее лошади, тоже подарке мужа в знак его любви и гордости.

— Я не выдернул у Боевых Перьев ни одного пера, — поторопился заверить жену Ветер. — Он сам их выронил, а я подобрал.

— Да, я об этом подумала, — заливаясь виноватым румянцем, призналась Гроза. Ее радостная улыбка, обращенная к Ветру, могла бы на милю растопить снег вокруг их вигвама. — Спасибо, Вольный Ветер. Спасибо вам всем за чудесный, волшебный день!

Позже, когда они остались одни, Гроза сполна выразила мужу свои благодарность и любовь.

Вскоре Грозе представился случай отблагодарить своих друзей. В следующем месяце, который назывался Луна, Когда Снег Заметает В Вигвам, поженились Белоснежный Цветок и Серая Скала. Родные молодоженов поставили для них новый вигвам, а друзья сделали подарки для обустройства жилища. Гроза взяла на себя хлопоты по подготовке торжества в честь молодых супругов, что вообще делалось не часто, если только жених или невеста не происходили из семьи вождя племени. С помощью Поющей Воды, Пугливой Оленихи и Звонкого Жаворонка Гроза делала необходимые приготовления. Утром в день свадьбы Белоснежного Цветка все было готово. Свежие сосновые иглы устилали пол церемониального вигвама, еда ждала гостей. Торжество должно было начаться к вечеру.

Завершив утренние хлопоты, четыре женщины вернулись к своим собственным делам. Грозе не требовалась помощь Жаворонка, и девушка ушла с матерью. Никто не обратил внимания на Утреннюю Луну, следившую за ними, не увидел исказившей ее лицо злобной улыбки при виде того, как Летняя Гроза одна вошла в свой вигвам.

Первой подняла тревогу Поющая Вода. Она примчалась к вигвамам Пугливой Оленихи и Летней Грозы, возбужденно крича. Когда Вольный Ветер и женщины вышли узнать что случилось, Поющая Вода воскликнула:

— Кто-то уничтожил всю нашу работу! В церемониальном вигваме все в полном беспорядке!

Как они вскоре увидели, Поющая Вода нисколько не преувеличила. Кто-то учинил самый настоящий погром! Вся еда из больших мисок была вывернута на пол, огонь в центре залит водой, свежая растопка намокла и была разбросана. В довершение всего виновник впустил в вигвам несколько деревенских собак.

— О нет! Вы только посмотрите! — жалобно воскликнула Гроза.

— Да, посмотрите! — раздался позади них голос. Они повернулись и увидели смотревшую на них с презрением Утреннюю Луну, ее злобный взгляд был направлен на Летнюю Грозу. Вместе с ней в вигвам вошли несколько воинов высокого ранга и уважаемых женщин племени. С ними был Зимний Медведь, он озабоченно и несколько растерянно хмурился.

Указав пальцем на Летнюю Грозу, Утренняя Луна провозгласила:

— Вот виновная! Какое наказание полагается за столь низкое деяние, принесшее такой ущерб?